Voor deze editie van Antwerp Jewellery Week kozen we voor het thema “Back to Basics”. In een wereld die steeds vaker wordt gekenmerkt door onzekerheid en chaos, is het waardevol om terug te keren naar de essentie – naar wat ons als mens en maker drijft.

Hoewel Back to Basics op vele manieren kan worden geïnterpreteerd, kozen wij ervoor om in te zoomen op de oorsprong van de Antwerpse sieraadkunst en de opleidingen die aan de basis liggen van dit rijke ambacht. Tegelijkertijd willen we ruimte geven aan de vaak ongekende en ongeschreven verhalen die de geschiedenis van de Antwerpse juweelkunst stilletjes mee hebben gevormd.

Een centrale vraag die we ons daarbij stelden was: hoe zijn de opleidingen in de sieraadkunst ontstaan, en wie waren de sleutelfiguren in dit fascinerende verhaal?

In de 19de eeuw werd in Antwerpen de eerste vakschool opgericht — vandaag beter bekend als het Technicum. Deze school groeide uit tot een begrip, ver buiten de landsgrenzen, dankzij haar gespecialiseerde technische opleiding in de sieraadkunst.

Wim Ibens volgde er zijn eerste opleiding. Na zijn leerperiode ging hij aan de slag bij Frohmann, hét toonaangevende juwelenhuis van Antwerpen in het begin van de 20ste eeuw. Xavier Aertgeers, toen docent aan het Technicum, haalde Ibens later terug uit het atelier van Frohmann om samen verder te bouwen aan het onderwijs in sieraadkunst.

Samen vormden ze een krachtig duo dat het ciseleer werk en het klassiek juweeltekenen een vaste plaats gaf in het curriculum. Hun samenwerking betekende een belangrijke mijlpaal in de verdere ontwikkeling van het vakonderwijs voor de sieraadkunst in Antwerpen.