Een van de vele ongeschreven verhalen binnen de Antwerpse sieraadwereld is dat van Laurent Max De Cock, een van de eerste afgestudeerde studenten van Wim Ibens in het pas opgerichte Atelier 35 aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten Antwerpen (KASKA). Onder begeleiding van meester Ibens groeide De Cock uit tot een pionier die zijn passie en technische kennis zou doorgeven aan volgende generaties.
De Cock kreeg niet enkel een opleiding, maar een drijfveer mee – iets wat niet vanzelfsprekend is in de wereld van juweelontwerp. Zonder een stevige vorming aan een academie als die van Antwerpen, missen veel makers op termijn de diepgang, de passie en het doorzettingsvermogen om hun vak écht te beheersen. Bij De Cock liep het anders: hij nam zijn opgedane kennis mee, verfijnde ze en gaf ze later ook door aan nieuwe generaties studenten.
In opvolging van Wim Ibens werd Laurent Max De Cock herhaaldelijk uitgenodigd om voorzitter te zijn van de internationale jury voor de Diamond High Council prijs.
Voor hij lesgaf aan zijn alma mater, was De Cock actief als zelfstandig ontwerper in de regio Antwerpen, liep hij stage in de Verenigde Staten en richtte hij zijn eigen studio op. In de jaren ’80 raakte hij gefascineerd door een toen nog mysterieus materiaal: titanium. In een tijd zonder internet of vakliteratuur begon hij, tegen de stroom in, aan een langdurig onderzoek naar dit metaal. Omdat titanium niet gesoldeerd kan worden, ontwikkelde hij eigen technieken voor koude verbindingen – een moeizaam en technisch veeleisend proces.
Zijn onderzoek en werk bleven niet onopgemerkt. Dankzij zijn innovatieve aanpak werd hem in 1991, via ministerieel besluit, een ‘Gecertificeerde Verklaring van Professionele Bekwaamheid’ toegekend, wat neerkwam op een academische erkenning op doctoraatsniveau. Internationaal groeide zijn naam: hij werd uitgenodigd voor tentoonstellingen, workshops en gastlezingen, en ontving in 2005 en 2014 de titel ‘ere-professor’ aan respectievelijk het Beijing Fashion Institute & Technology en de Nanjing Academy in China.
Tijdens Antwerp Jewellery Week, die dit jaar plaatsvindt onder het thema “Back to Basic”, staat deze persoonlijkheid dan ook centraal, als eerste oud leerling van grondlegger, Wim ibens. Zijn bijdrage aan de bloei van de Antwerpse sieraadkunst is nauwelijks te overschatten — zonder hem zou het huidige landschap van creativiteit en vakmanschap in deze discipline wellicht nooit dezelfde vorm hebben aangenomen.
Wat zijn werk zo uniek maakt, is zijn visie op vormgeving. Zo stond -in de jaren ’90- niet alleen het sieraad zelf centraal, maar ook net het slot – het functionele deel, dat vaak als vanzelfsprekend wordt beschouwd. Bij De Cock krijgt het slot een prominente rol, technisch én esthetisch. De kleurvariaties die titanium kan aannemen versterken dat spel. Eenvoudig ogend, maar doordacht en ingenieus. Een stijl die perfect aansluit bij de Antwerpse ontwerpfilosofie: less is more.
